Área Protegida Municipal Orquídeas del Encanto

A(i)Site contains one or more globally threatened species, A(ii)Site contains one or more regionally threatened species, A(iii)Site contains one or more highly restricted endemic species that are potentially threatened, A(iv)Site contains one or more range restricted endemic species that are potentially threatened

El Área Protegida Municipal Orquídeas del Encanto, se encuentra dentro del municipio Concepción, provincia Ñuflo de Chávez, a 47 km al sur de este municipio, cuenta con una superficie de 2.861 ha y está conformada principalmente por la comunidad San Juan del Encanto de origen indígena chiquitano. Sus principales actividades son el manejo del ganado vacuno, la agricultura de subsistencia y comercialización de sus excedentes. En el lugar se pueden encontrar sitios de interés turísticos, tales como El Cerro Bambá, Cerro Padre, Cueva del Tigre y La Fuente, estos atractivos turísticos están rodeados mayormente por el bosque subhúmedo semideciduo chiquitano, Cerrado sensu stricto y manchas densas de guapá (Guadua paniculata). En su conjunto, cada uno de estos hábitats forman parte de los objetos de conservación del área protegida junto a la riqueza de sus orquídeas, principalmente Catleya nobilior o flor de piedra como la denominan los comunarios. Siendo un área con un mosaico de hábitats, el área protegida Orquídeas del Encanto, además de sus especies de orquídeas, alberga una importante riqueza botánica. En el sitio crecen nueve especies endémicas de Bolivia, ocho se encuentran amenazadas mundialmente, una a nivel nacional y algunas tienen una distribución restringida. Con todos estos atributos botánicos y de acuerdo a los criterios de la metodología TIPAs, esta zona califica como una TIPA de acuerdo al criterio; A(i) basado en la presencia de especies amenazadas a nivel mundial, A(ii), basado en la presencia de especies amenazadas a nivel nacional, A(iii) hace referencia a las endémicas altamente restringidas potencialmente amenazadas y A(iv) basado en especies endémicas de rango restringido potencialmente amenazadas.

El Área Protegida Municipal Orquídeas del Encanto se encuentra en la provincia Ñuflo de Chávez, departamento de Santa Cruz, Bolivia. El área protegida de 2.861 ha forma parte del municipio de Concepción y se encuentra situada aproximadamente a 47 km al sur de ese municipio, limita al sur con la TCO Nación Monkoxi de Lomerío y al oeste con la comunidad Panorama. San Juan del Encanto, es la comunidad principal y Torrecilla es una comunidad recientemente conformada por un grupo de familias de la misma zona, ambas de origen indígena monkox o chiquitano, también se encuentra rodeada de estancias privadas o propiedades ganaderas. Respecto a los datos climáticos, igual que la gran parte de la región chiquitana, la zona es altamente estacional con temporadas de sequías intensas (mayo a octubre) y húmedas (noviembre a abril) (Kennard & Putz 2005). Los valores de precipitación acumulada (promedio/año) alcanzan los 1039 mm (±54,8), la temperatura media anual es de 24,2°C (±3,8) presentándose temperaturas máximas de 31,6 (±1,5) y mínimas de 14,8 (±2,3).
Su principal actividad económica, al igual que la gran parte de las comunidades chiquitanas, es la agricultura de subsistencia a pequeña escala de ciertos productos que sirven como intercambio y/o comercialización; manejo pecuario de pequeña escala en áreas de pastoreo con algunos pastos introducidos y en áreas naturales. Otra de las alternativas económicas que se desarrolla en el área protegida es el Festival de las Orquídeas. El área tiene uno de los mayores santuarios naturales de la orquídea Catleya nobilior o flor de piedra, como la llaman los comunarios. Esta actividad motiva la visita de turistas, donde los comunarios locales realizan la actividad de guías hasta dichos espacios. El sitio cuenta con diferentes senderos, un vivero comunal y comedor comunal para los turistas que gustan disfrutar de la belleza de las orquídeas y el ambiente natural.

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El sitio es un mosaico de tipos de vegetación, incluyendo el bosque subhúmedo semideciduo chiquitano, Cerrado y afloramientos graníticos expuestos, conocidos como inselbergs (GEOBOL, 1981, Killeen et al. 1998, Kennard & Putz 2005). El bosque subhúmedo semideciduo Chiquitano se encuentra mayormente en las áreas bajas, cubriendo la planicie y valles; el Cerrado se encuentra de manera transicional con las zonas boscosas, permitiendo diferenciar zonas con cerradão, cerrado típico y los guapazales conformados por manchas extensas de guapá (Guadua paniculata). Dentro de este mosaico de vegetación se encuentran los inselbergs o lajas, que varían en tamaño y forma, desde lajas planas bajas hasta cúpulas redondeadas altas. Este sitio alberga ocho especies endémicas bolivianas, mismas que se encuentran amenazadas a nivel mundial y cuatro de ellas son especies de rangos restringidos.
Las diferentes especies crecen de manera dispersa y en ocasiones localizadas de acuerdo a la forma del inselberg. Por ejemplo, las lajas que se encuentran en las áreas más bajas, y son mayormente planas, albergan especies como Eugenia lomeroensis (EN), Neocuatrecasia epapposa (VU) y Echinopsis hammerschmidii (EN), especie categorizada a nivel nacional. Entre las lajas planas y al pie de los domos se forma el cerradão junto a manchas densas de guapá (guapazales), en este tipo de ambiente es más frecuente encontrar a Eugenia cydoniifolia (VU), especie que suele ser ocasional, también está Hibiscus conceptionis (EN), la cual forma manchas densas en aquellos valles o fisuras entre domos y lajas planas.
Siguiendo hacia la cima de los domos o en aquellos valles que se forman entre domos se puede observar el bosque subhúmedo semideciduo chiquitano con suelo rocoso. En este tipo de ambiente se encuentra a Stigmaphyllon boliviense (CR), liana que crece de manera escasa y particularmente en esta zona; esta especie presenta un endemismo localizado a la provincia Ñuflo de Chávez, dentro de los sitios TIPAs como Lomerío y Concepción, aunque este último es uno de los más transformados y amenazados.
En cuanto a los domos de mayor altura tal como se conoce, varían en forma, esto también se ve reflejado con la presencia de algunas especies. Por ejemplo, Ancistrotropis subhastata (EN), especie que crece sobre poblaciones de bromelias que se forman a medida que se va ascendiendo a la cima de los domos o laderas, esta especie tiene limitada su presencia, donde a partir de los 550 m de altitud se la puede encontrar con mayor frecuencia.
En el caso de Paspalum crucense (EN), crece en las grietas de la cima de los domos, junto a esta gramínea, también suele crecer Eugenia lomeroensis (EN), que, si bien crece en las lajas más planas de manera ocasional, también se pueden encontrar en los filos o laderas de los domos con más frecuencia, junto a otros pequeños arbustos.

Este sitio, al igual que las áreas colindantes, está situado en el borde del escudo brasileño (Escudo Guaporé) de origen Precámbrico. Las colinas bajas están compuestas de granito, gneis y rocas metamórficas con inselbergs graníticos expuestos (GEOBOL 1981, Killeen et al. 1998). Los suelos generalmente presentan un color marrón rojizo, franco arcilloso arenoso, pero se observan diferentes tipos de suelos de acuerdo al tipo de vegetación. Las zonas de cerrado sensu stricto tienen suelos pedregosos y poco profundos, mientras que el bosque subhúmedo semideciduo chiquitano está sobre suelos profundos, bien drenados.
El bosque subhúmedo semideciduo chiquitano es la vegetación más extensa, misma que no tiene potencial forestal por la topografía, a pesar de ser un bosque alto, con elementos maderables. La vegetación del Cerrado se encuentra comúnmente en las elevaciones más altas del paisaje ondulado o borde de las lajas, las fisonomías de Cerrado más dominantes son cerrado sensu stricto y cerradão.
Los inselbergs son rocas graníticas o gnéisicas que forman parte del escudo de rocas precámbricas, varían significativamente en tamaño y pueden ser desde planos a convexos. Otros términos conocidos y utilizados para describirlos localmente son domos, cúpulas o lajas (Navarro 1996, Mamani et al. 2011, Hind 2014). Los inselbergs están ubicados dentro del bosque subhúmedo semideciduo chiquitano y las fisonomías del Cerrado. En su superficie forman sustrato y fisuras superficiales que frecuentemente sostienen vegetación especializada (Mostacedo et al. 2001, Mamani et al. 2011, Hind 2014). Por lo general, tienen una apariencia negra como resultado de las cianobacterias que cubren su superficie (Hind 2014). En la parte superior o plana se pueden encontrar islas de comunidades boscosas bajas (hasta 5 m de altura). Esteras de vegetación espinosa de bromelias y cactus se encuentran en las partes más bajas y empinadas donde ascienden los inselbergs (Navarro 1996, Hind 2014). Debido a su resistencia a la sequía, a menudo existen grandes poblaciones de Selaginella sellowii y S. convoluta (Hind 2014). Así también se forman charcos efímeros en las depresiones de la superficie de los inselbergs, las mismas que albergan plantas acuáticas de vida corta (Navarro 1996, Hind 2014).

De manera general, la región sufre uno de los cambios de cobertura más severos en sus diferentes direcciones. La presión o cambio en la cobertura que rodea a San Javier, Concepción, Santa Rosa de la Roca, San Ignacio de Velasco y más hacia el sur, Cuatro Cañadas, han limitado a áreas como la TCO Lomerío, Área Protegida Municipal Orquídeas del Encanto y algunas comunidades aledañas a ser relictos de vegetación en buen estado de conservación. Esto debido al incremento de las áreas agrícolas, que en ocasiones es mecanizada y semi-mecanizada y también el cambio de cobertura para la implementación de ganadería extensiva, actividad económica que caracteriza a esta región y que mayormente se encuentra a manos de grandes estancias ganaderas.
A medida que los hábitats se degradan por la tala extractiva, los incendios frecuentes e intensos, el pastoreo de ganado y la construcción de carreteras, las especies invasoras o introducidas pueden propagarse más fácilmente. Esto se ha convertido en un tema generalizado en otras áreas de la Chiquitania y está comenzando en el área protegida de El Encanto. Las principales especies problemáticas del Cerrado incluyen a Hyparrhenia rufa y Brachiaria brizantha, ambas gramíneas africanas introducidas. Y, otras especies que suelen ser indicativas del estado de degradación del bosque seco chiquitano, tal como Panicum maximum e Hyptis mutabilis (Mamani et al. 2010). Además de las especies introducidas o invasoras, existen otras plantas nativas que se pueden volver problemáticas, por ejemplo, una vez que se degradan los hábitats, el bambú o guapá (Guadua paniculata), forma matorrales densos o guapasales al borde de los inselbergs o dentro del bosque seco chiquitano y se hace más propenso con la presencia de fuego
Otro de los aspectos que dificulta la conservación en este sitio, es la extracción ilegal de las especies de orquídeas para su comercialización. Esta actividad no solo se da por los comunarios propios de la zona, si no por otros grupos indígenas que llegan y exterminan con grandes poblaciones de estas especies de orquídeas junto al sustrato de los inselbergs.
Con la finalidad de promover la conservación y justamente disminuir esta actividad ilegal y así también poder apoyar a la comunidad, se implementó el festival de las orquídeas, para lo cual se construyeron diferentes instalaciones, entre senderos ecológicos hacia los sitios donde crecen las especies de orquídeas, un vivero y comedor comunal. Si bien el festival se viene llevando a cabo año tras año, es evidente algunos descuidos y el mal estado en que se encuentran las diferentes instalaciones. Para muchos comunarios esta situación se debe a la falta de apoyo y a la escasa gestión de las autoridades municipales, que a su vez son administradores de esta área protegida, pero que no cuentan con instalaciones adecuadas y menos aún con personal responsable hasta la fecha.

El área protegida brinda protección a las diferentes especies de orquídeas y a las ocho especies endémicas que se encuentran dentro de sus límites. Asimismo, a uno de los mayores santuarios naturales de la orquídea Catleya nobilior o flor de la piedra, como la llaman los comunarios. Sus diferentes hábitats forman un mosaico de belleza escénica, donde, además, en su área de influencia se originan vertientes naturales.
El Bosque Seco Chiquitano y la vegetación del Cerrado brindan una variedad de servicios ecosistémicos que incluyen en el suministro de alimentos, agua y recursos para el sustento, por ejemplo, la producción de madera y miel. Los servicios de regulación aseguran que haya buena calidad del aire local, secuestro de carbono, polinización y la vegetación ayuda a prevenir la erosión. El Encanto está proporcionando un importante corredor de vegetación para la flora y fauna y otros recursos, conservando la diversidad genética y de especies. Los hábitats de bosque seco e inselberg regulan de alguna manera los incendios que ocurren en el Cerrado, evitando una mayor propagación del impacto negativo que puede generar el fuego.

Maira T. Martinez Ugarteche, Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado, Santa Cruz, Bolivia

Roxana Ledezma Vargas, Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado, Santa Cruz, Bolivia

J.R.I. Wood, University of Oxford and RBG Kew

Bente Klitgaard, Royal Botanic Garden, Kew

Marisol Toledo, Museo de Historia Natural, Noel Kempff Mercado, Santa Cruz, Bolivia